Эту игру я ждал. В первую очередь потому, что ее издает Working Designs, достойный конкурент SquareSoft. Итак, что мы имеем?

Vanguard Bandits - это RPG/Strategy, то есть достойный (или нет) продолжатель дела Shining Force, FF Tactics и Vandal Hearts. Сюжет здесь есть, система боя в принципе схожа с классической приставочной пошаговой, но ей уделяется 2/3 всего времени. И сюжет сделан по-богатому, как и положено в RPG. Если вам нравятся такие игры, то в VB вам играть можно и даже нужно.

Начинается все с красивого анимешного ролика с песней. Вспомните Lunar: The Silver Star Story Complete от Working Designs. Здесь явно поработали те же ребята. Если вам нравился стиль изображения и перевод (на английский с японского, а не русЕфекации :) ) в Lunar, то наверняка и VB придется по душе.

Сюжет. Никаких душещипательных историй о злобных колдунах или, скажем, несчастной любви. Информация выдается по чуть-чуть, чтобы подогреть ваше любопытство. Есть семейка (папаша, его не в меру воинственный сынок и два его кореша), которая бегает по всему миру от солдат Империи. Почему - неизвестно, он это скрывает даже от собственного сына. Империя же воюет с каким-то королевством и солдаты этого самого королевства по идее - ваши союзники. Еще есть принцесса Империи, которая вдруг узнала, что ее солдаты - защитники невинных и убогих - на самом деле очень любят грабить. Особенно невинных, потому что они защищаются плохо. Но и войска королевства тоже не являются образцом рыцарства. Так что сюжет неоднозначен, запутан, нестандартен и очень даже интересен.

Бой. Здесь это - самое главное. Воюют местные жители не вручную, а с помощью больших роботов, которые называются ATAC. Конечно, какое же аниме обойдется без мехов :) Кому-то ATAC напоминают Robotech, кое-что взято из исконно американского Battletech, но на самом деле идеи черпались из старых игр WD для SegaCD, TurboGraphx CD. Опыт не пропьешь :) Роботы вооружены совсем даже не плазменными мегабластерами. Имеются обычные копья, мечи и прочее холодное оружие. Есть много типов роботов, герои могут пересаживаться с одного ATACа на другой.

Система боя обычная. Герои могут перемещаться по полю и атаковать противника. Во время атаки подгружается 3D-бекграунд и красивые трехмерные ATAC'и (каламбур получился :) ) обмениваются ударами. Отличие от Vandal Hearts и таких монстров, как FF Tactics и Kartia, в том, что система боя намного проще и удобнее. Не надо разбираться с непонятным управлением, выбирать кучу пунктов в меню, думать, кого и куда двинуть. С одной стороны это - плохо, потому что меньше возможностей для применения своего стратегического гения. Но почему-то игра намного приятнее этих самых FFT и Kartia. К тому же поле боя не напичкано домами, вышками и заборами. Конечно, рельеф далеко не плоский, думать головой придется, но не надо думать, как крутить карту, чтобы увидеть своего героя!

И на самом деле VB не так прост, как кажется поначалу. Чтобы действительно научиться побеждать, надо разобраться с понятиями AP и FP. Я не в курсе, как они переводятся, но вот о их смысле рассказать надо. У каждого ATAC есть две линейки - AP и FP. AP тратится при ходьбе и ударах и восполняется в начале каждого хода. Если вы передвинулись на большое расстояние, то остается мало энергии и удар по противнику будет слабым. И наоборот: если ударить сразу, не двигаясь, то удар будет намного сильнее. FP наоборот прибавляется во время атаки, защиты и особенно контратаки. Когда она доползет до 100, ATAC пропускает один ход. Ну и, конечно, надо следить за тем, чтобы члены вашей маленькой армии развивались равномерно. А то может получиться так, что у вас будет один-два крутых героя и десяток слабаков, гибнущих с первого удара.

Насчет развития: как и положено, вы получаете опыт, чтобы продвигать героя на следующий уровень. Но характеристики не улучшаются автоматически - вы сами выбираете, что апгрейдить. Новые способности (удары и т.п) появляются, если соответствующие характеристики повысились до нужного уровня. Советы на эту тему дают герои между боями (пункт меню Interview).

Графика в VB хорошая. Конечно, в ней нет ничего сногсшибательного, но она лучше, чем у конкурентов. Вместо ужасных полигонных домов и мостов здесь есть аккуратненькое поле боя с красивыми текстурами. Герои спрайтовые и нарисованы средне. А вот роботы сделаны стильно. Полигонные люди обычно смотрятся не очень, но роботы как раз и должны быть несколько квадратными.

Музыка... Если честно, она не очень, можно было бы сделать и лучше. Но она по крайней мере не надоедает.

Вывод: Очень приятная игра. Конечно, это не такой монстр, как Final Fantasy или, скажем, Lunar. Но у нее есть свой круг поклонников, к коим с радостью отношу и себя. И см. начало статьи.

Обновление (11.07.2000)

Насчет музыки - я погорячился. Во-первых, на заставке (не видеролик, а менюшка start/Load/..) поют жутко красивую песню. Музыка в игре тоже выше среднего.
Во-вторых, игра сложная! Надо думать головой! Возможностей для применения стратегии очень много. Например, если вы не потратили AP во время своего хода, то, когда противник бьет вас - можно попытаться увернуться, можно попытаться блокировать (меньше повреждений), атаковать самому или контратаковать. Каждое действие тратит AP, прибавляет FP и имеет вероятность того, что у вас все получится. Это еще не все! Меня потрясло то, что , когда вы выбираете, кого атаковать, вам сразу показывают повреждения, которые получите вы и ваш противник (!). Еще указывается вероятность того, что вы вообще ударите. Т.е. можно проверить все доступные комбинации и выбрать самую удачную. Ведь глупо, например, атаковать, зная, что у противника останется одна единица энергии. Или что он сможет контратаковать и убить вас с вероятностью 80%. Аналогично можно выбирать между сильными, но неточными ударами и слабыми, но надежными.

Сюжет сделан на твердую пятерку. Более того - нет четкого деления на сюжет и бой. Во время боя к вам (или к противнику) могут придти подкрепления и произойти куча всяких интересных разговоров. У вас могут появиться союзники (неуправляемые). А если вы видите ATAC'а, который слишком силен - подождите. Возможно, он уйдет сам. На многих миссиях не надо убивать всех - достаточно сделать то, что от вас просят.

К тому же, сюжет нелинеен. Даже одна и та же битва может привести к разным мелким последствиям. А потом сюжет будет глобально разветвляться в зависимости от решений игрока.